Heuvels, beukenbossen en één berg die de tweeduizend haalt

Molise wordt door de Apennijnen in tweeën gevouwen. In het westen, op de grens met Campanië en de Abruzzen, liggen de echte bergen: de Matese, de Mainarde, de Meta. Naar het oosten daalt een reeks kleiheuvels naar de zee, doorsneden door vier parallelle rivieren, de Trigno, de Biferno, de Fortore en de Sinarca, die elk hun eigen dal uitgraven.

De Matese

Het is het hoogste massief van de regio en Molise deelt het met Campanië: de Monte Miletto haalt 2.050 meter, en eronder ligt het Matesemeer, het hoogste karstmeer van Italië op ruim duizend meter. In de winter wordt in Campitello Matese geskied, in de zomer loopt men over de hoogweiden. Het is ook een van de koudste plekken van Italië: in Capracotta, iets noordelijker, viel in 2015 op één dag meer dan twee meter sneeuw.

De bossen

Molise is meer met beuken en eiken bedekt dan je zou verwachten. Collemeluccio en Montedimezzo, bij Isernia, zijn sinds 1977 Unesco-reservaten: het zilverspardennenbos van Collemeluccio is een van de laatste spontane bestanden van die boom in de Apennijnen. Een stuk van het nationaal park van de Abruzzen, Lazio en Molise ligt hier, rond Pizzone en Castel San Vincenzo, en het is het minst bezochte deel van het park.

De kust

Vijfendertig kilometer: van de Italiaanse regio's die überhaupt zee hebben, is dit de kortste kust van allemaal. Bijna overal zand, met een stuk kiezel onder Termoli, en de trabucchi, de houten vismachines die je ook in de Abruzzen en op de Gargano ziet. Achter het strand lopen de spoorlijn en de snelweg, en meteen daarna beginnen de heuvels.

Het water

Natuurlijke meren zijn er nauwelijks, maar er zijn drie grote stuwmeren: het Liscione aan de Biferno, dat je bij Guardialfiera over een viaduct van meer dan een kilometer oversteekt, Occhito aan de Fortore op de grens met Apulië, en het kleine Castel San Vincenzo onder de Mainarde. Ze dienen voor irrigatie en stroom, en in een droge zomer zakken ze meters.

De veedriften

Ze zijn het meest Molisaanse wat er is: graswegen tot honderdelf meter breed, eeuwenlang gebruikt om de kudden van de Abruzzen naar Apulië te drijven. Er lopen er vier grote, en ze zijn beschermd als archeologisch erfgoed; de transhumance die erover ging staat sinds 2019 op de Unesco-lijst van immaterieel erfgoed. Vandaag worden ze te voet of op de fiets afgelegd, en op veel stukken herken je ze nog aan de andere kleur van het gras.