Collines, hêtraies et une montagne qui atteint les deux mille

Le Molise est plié en deux par les Apennins. À l'ouest, à la frontière avec la Campanie et les Abruzzes, il y a les vraies montagnes : le Matese, les Mainarde, la Meta. À l'est descend une succession de collines argileuses jusqu'à la mer, coupée par quatre fleuves parallèles, le Trigno, le Biferno, le Fortore et la Sinarca, qui creusent chacun sa vallée.

Le Matese

C'est le massif le plus haut de la région et le Molise le partage avec la Campanie : le Monte Miletto atteint 2 050 mètres, et en dessous se trouve le lac du Matese, le lac karstique le plus haut d'Italie à un peu plus de mille mètres. L'hiver on skie à Campitello Matese, l'été on marche sur les pâturages d'altitude. C'est aussi l'un des endroits les plus froids d'Italie : à Capracotta, un peu plus au nord, plus de deux mètres de neige sont tombés en une seule journée en 2015.

Les bois

Le Molise est couvert de hêtres et de chênes plus qu'on ne s'y attend. Collemeluccio et Montedimezzo, près d'Isernia, sont réserves de l'Unesco depuis 1977 : la sapinière de Collemeluccio est l'un des derniers bois de sapin blanc spontané des Apennins. Un morceau du parc national des Abruzzes, du Latium et du Molise se trouve ici, autour de Pizzone et Castel San Vincenzo, et c'est la partie la moins fréquentée du parc.

La côte

Trente-cinq kilomètres : parmi les régions italiennes qui ont une mer, c'est la côte la plus courte de toutes. Du sable presque partout, avec un tronçon de galets sous Termoli, et les trabucchi, les machines de bois pour la pêche qu'on voit aussi dans les Abruzzes et sur le Gargano. Derrière la plage courent le chemin de fer et l'autoroute, et juste après commencent les collines.

L'eau

De lacs naturels il n'y en a presque pas, mais il y a trois grandes retenues : le Liscione sur le Biferno, qu'on traverse sur un viaduc de plus d'un kilomètre près de Guardialfiera, Occhito sur le Fortore, à la frontière des Pouilles, et le petit Castel San Vincenzo sous les Mainarde. Elles servent à irriguer et à produire du courant, et quand l'été est sec elles baissent de plusieurs mètres.

Les drailles

C'est la chose la plus molisane qui soit : des chemins d'herbe larges jusqu'à cent onze mètres, utilisés pendant des siècles pour mener les troupeaux des Abruzzes aux Pouilles. Quatre grands les traversent, et ils sont protégés comme biens archéologiques ; la transhumance qui s'y faisait est patrimoine immatériel de l'Unesco depuis 2019. Aujourd'hui on les parcourt à pied ou à vélo, et sur bien des tronçons on les reconnaît encore à la couleur différente de l'herbe.