Hügel, Buchenwälder und ein Berg, der die zweitausend erreicht
Die halbe Region liegt über siebenhundert Metern, und die Ebene liegt ganz hinter dem Strand.
Der Molise wird vom Apennin in zwei Hälften gefaltet. Im Westen, an der Grenze zu Kampanien und den Abruzzen, stehen die richtigen Berge: der Matese, die Mainarde, die Meta. Nach Osten fällt eine Folge von Tonhügeln zum Meer ab, zerschnitten von vier parallelen Flüssen, Trigno, Biferno, Fortore und Sinarca, von denen jeder sein eigenes Tal gräbt.
Der Matese
Er ist das höchste Massiv der Region, und der Molise teilt es mit Kampanien: der Monte Miletto erreicht 2.050 Meter, und unter ihm liegt der Matese-See, der höchste Karstsee Italiens auf gut tausend Metern. Im Winter fährt man in Campitello Matese Ski, im Sommer geht man über die Hochweiden. Es ist auch einer der kältesten Orte Italiens: in Capracotta, etwas weiter nördlich, fielen 2015 an einem einzigen Tag über zwei Meter Schnee.
Die Wälder
Der Molise ist stärker von Buchen und Eichen bedeckt, als man erwartet. Collemeluccio und Montedimezzo bei Isernia sind seit 1977 Unesco-Reservate: der Weißtannenwald von Collemeluccio ist einer der letzten natürlichen Bestände dieser Art im Apennin. Ein Stück des Nationalparks der Abruzzen, Latiums und des Molise liegt hier, um Pizzone und Castel San Vincenzo, und es ist der am wenigsten besuchte Teil des Parks.
Die Küste
Fünfunddreißig Kilometer: unter den italienischen Regionen, die überhaupt ein Meer haben, ist es die kürzeste Küste von allen. Fast überall Sand, mit einem Kiesabschnitt unterhalb von Termoli, und die Trabucchi, die hölzernen Fischmaschinen, die man auch in den Abruzzen und am Gargano sieht. Hinter dem Strand laufen Bahn und Autobahn, und gleich danach beginnen die Hügel.
Das Wasser
Natürliche Seen gibt es kaum, dafür drei große Stauseen: den Liscione am Biferno, den man bei Guardialfiera auf einem über einen Kilometer langen Viadukt überquert, Occhito am Fortore an der apulischen Grenze und den kleinen Castel San Vincenzo unter den Mainarde. Sie dienen der Bewässerung und der Stromerzeugung, und in trockenen Sommern sinken sie um etliche Meter.
Die Triftwege
Sie sind das Molisanischste überhaupt: Graswege von bis zu hundertelf Metern Breite, jahrhundertelang benutzt, um die Herden aus den Abruzzen nach Apulien zu treiben. Vier große verlaufen hier, und sie stehen als archäologisches Gut unter Schutz; die Transhumanz, die auf ihnen stattfand, ist seit 2019 immaterielles Unesco-Erbe. Heute geht oder radelt man sie, und auf vielen Abschnitten erkennt man sie noch an der anderen Farbe des Grases.